反刍主要出现在哺乳纲偶蹄目的部份草食性动物身上，例如羊以及牛，这些动物被统称为反刍动物，归属于哺乳纲偶蹄目反刍亚目。 反刍动物采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。 偶蹄目反刍亚目动物（牛、羊、鹿等）的胃分为四部分：瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃，其中只有皱胃是分泌胃液的部分。牛瘤胃的容积为100～300升，约占四部分胃的80%。瘤胃内有大量微生物，包括原生动物（纤毛虫为主）和细菌。瘤胃本身并不分泌酶，所有瘤胃内的酶全是由微生物产生。草料中的纤维质在这些微生物所产生的酶的作用下发酵分解，所形成的低级脂肪酸，大部分即被瘤胃壁所吸收。网胃在瘤胃前方，抵着横隔和肝。网胃内壁呈蜂窝状，网胃内同样进行着微生物消化。 而灵长目的长鼻猴是目前唯一发现能够反刍的反刍亚目动物。 成年牛的胃由瘤胃、网胃、辫胃、皱胃组成。 瘤胃最大，占四个胃总容积的80%，内有大量微生物生长繁殖，很大一部分饲料在此消化。 网胃占四个胃总容积的5%，其功能如同筛子，将随饲料吃进去的重物如钉子、铁丝等存留其中。 辫胃占四个胃总容积的7%，其功能主要是吸收饲料内的水分，挤压磨碎饲料。
皱胃又称真胃，占四个胃总容积的8%，其作用与单胃动物的胃相同，可分泌消化液与消化酶，消化在瘤胃内未消化的饲料和随着瘤胃食糜一起进入真胃的瘤胃微生物
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