《田忌赛马》故事齐国的大将田忌很喜欢赛马,有一回他和齐威王约定,进行一场比赛。他们把各自的马分成上、中、下三等,比赛的时候,上等马对上等马,中等马对中等马,下等马对下等马,由于齐威王每个等级的马都比田忌的强,三场比赛下来,田忌都失败了。田忌觉得很扫兴,垂头丧气地准备离开赛马场。田忌的好朋友孙膑也在人群里。这时,孙膑招呼田忌过来,拍着他的肩膀说:“从刚才的情形看,大王的马比你的快不了多少呀⋯⋯”孙膑还没有说完,田忌看了他一眼,说:“想不到你来挖苦我!”孙膑说:“我不是挖苦你,你再同他比赛一次,我有办法让你取胜。”田忌疑惑地看着孙膑:“你是说另换几匹马”孙膑摇摇头,说:“一匹也不用换。”田忌没信心地说:“那还不是照样!”孙膑胸有成竹地说:“你就照我的主意办吧。”齐威王正在得意洋洋地夸耀自己的马,看见田忌和孙膑走过来,便讥讽田忌:“怎么,难道你还不服气”田忌说:“当然不服气,咱们再赛一次!”齐威王轻蔑地说:“那就来吧!”田忌说:“当然不服气,咱们再赛一次!”
齐威王轻蔑地说:”那就来吧!”一声锣响,赛马又开始了。孙膑让田忌先用下等马对齐威王的上等马,第一场输了。接着进行第二场比赛,孙膑让田忌拿上等马对齐威王的中等马,胜一场。齐威王有点儿心慌了。第三场,田忌拿中等马对齐威王的下等马,又胜了一场。这下,齐威王目瞪口呆了。比赛结果,田忌胜两场输一场,赢了齐威王。还是原来的马,只调换了一下出场顺序,就转败为胜了。